Масса Галактики не
менее 2*1011 масс Солнца. В основном
это звезды, но 5% ее массы приходится
на межзвездное вещество –
газ и пыль. Межзвездное вещество
заполняет пространство между
звездами в галактическом диске
толщиной ок. 600 св. лет, причем внутри
диска оно концентрируется к спиральным
рукавам Галактики. Значительная часть
межзвездного вещества объединена в массивные
холодные облака, в недрах которых формируются
звезды.
История открытия галактики
Большинство небесных
тел объединяются в различные
вращающиеся системы. Так, Луна
вращается вокруг Земли, спутники
планет-гигантов образуют свои, богатые
телами, системы. На более высоком
уровне, Земля и остальные планеты
вращаются вокруг Солнца. Возникал
естественный вопрос, не входит
ли и Солнце в систему ещё
большего размера?
Первое систематическое
исследование этого вопроса выполнил
в XVIII веке английский астроном
Уильям Гершель. Он подсчитывал
количество звёзд в разных
областях неба и обнаружил,
что на небе присутствует большой
круг (впоследствии он был назван
галактическим экватором), который
делит небо на две равные
части и на котором количество
звёзд оказывается наибольшим. Кроме
того, звёзд оказывается тем больше,
чем ближе участок неба расположен
к этому кругу. Наконец обнаружилось,
что именно на этом круге
располагается Млечный Путь. Благодаря
этому Гершель догадался, что
все наблюдаемые нами звёзды
образуют гигантскую звёздную
систему, которая сплюснута к
галактическому экватору.
Вначале предполагалось,
что все объекты Вселенной
являются частями нашей Галактики,
хотя ещё Кант высказывал предположение,
что некоторые туманности могут
быть галактиками, подобными Млечному
Пути. Ещё в 1920 году вопрос о
существовании внегалактических
объектов вызывал дебаты (например,
известный Большой Спор между
Харлоу Шепли и Гебером Куртисом;
первый отстаивал единственность нашей
Галактики). Гипотеза Канта была окончательно
доказана лишь в 1920-х годах, когда Эдвину
Хабблу удалось измерить расстояние до
некоторых спиральных туманностей и показать,
что по своему удалению они не могут входить
в состав Галактики.
Заключение
Галактика Млечный
Путь – одна из сотен миллионов
подобных ей звездных систем,
обнаруженных во Вселенной с
помощью крупных телескопов. Ее
часто называют «нашей звездной
системой». Она относится к
крупным галактикам, имеющим быстрое
вращение и четкие спиральные
рукава, в которых сконцентрированы
молодые горячие звезды и разогретые
их излучением облака газа, называемые
«эмиссионными туманностями». С
помощью оптических телескопов
не удается изучить всю Галактику,
поскольку свет не проникает
сквозь плотные межзвездные облака
газа и пыли, которых особенно
много в направлении к центру
Галактики. Однако для инфракрасного
излучения и радиоизлучения пыль
не помеха: с помощью соответствующих
телескопов удается исследовать
всю Галактику и даже пробиться
к ее плотному ядру. Наблюдения
показали, что звезды и газ
в галактическом диске движутся
со скоростью около 250 км/с вокруг
центра Галактики. Наше Солнце
вместе с планетами тоже движется
с такой скоростью, совершая
один оборот вокруг галактического
центра примерно за 200 млн. лет.