Періодичний закон і періодична система хімічних елементів

Весь ряд елементів, розташованих у порядку зростання атомних мас, Менделєєв розбив на періоди, всередині яких властивості елементів змінюються послідовно, розмістивши періоди так, щоб виділити подібні елементи.
Однак, незважаючи на величезну значимість такого висновку, періодичний закон і система Менделєєва представляли лише геніальне узагальнення фактів, а їх фізичний зміст довгий час залишався незрозумілим.