Возрастная структура популяции

Возрастная структура  популяции характеризует общее  количество представленных в ней  возрастных групп и соотношение  их численности или общей массы  присутствующих в группе организмов (биомассы). Такое соотношение называют обычно возрастным распределением (то есть распределением численности по возрастным группам) или возрастным спектром популяции.

Как это было показано на примере, обсуждавшемся в предыдущем разделе, возрастной спектр связан с интенсивностью смертности организмов. Кроме того, он зависит также и от величины рождаемости, поскольку последней определяется величина приплода.

Возрастная структура  популяции может изменяться под  действием внешних факторов, так  как они контролируют процессы и  рождаемости, и смертности.

Анализ возрастной структуры  популяций и выделение возрастных групп у растений и животных производится по-разному. У растения календарный  возраст (число лет) и возрастное состояние (этап развития организма) не тождественны. Также не тождественны они и у некоторых животных, например у насекомых.

В жизненном цикле растений выделяют около десяти возрастных состояний, объединенных в четыре периода: период покоя (семена), вегетативный (молодые  неплодоносящие растения), генеративный, или период зрелости (плодоносящие растения) и сенильный, или старческий (отмирающие растения).

В состав возрастных групп  может входить различное число  генераций. Генеративная возрастная группа яблони, например, может включать в  себя деревья возрастом от трех до двадцати лет, в то время как вегетативная возрастная группа ? лишь от одного до трех.

У позвоночных возрастная группа, как правило, означает группу животных одного и того же календарного возраста. Популяция может быть представлена особями одного календарного возраста, двух, трех и более. Так, например, популяция  снетка (мелкой озерной рыбки) целиком  состоит из особей одной возрастной группы. К концу первого года жизни  они начинают размножаться, а после  нереста погибают. Новое поколение  в конце первого года жизни  даст начало следующему и так далее.

Значение исследований возрастной структуры популяций

По возрастному спектру  оцениваются способность популяции  к самоподдержанию численности и ее устойчивость к внешним воздействиям. Чем сложнее возрастной спектр, тем устойчивее воспроизводство популяции.

Анализ возрастной структуры  позволяет прогнозировать численность  популяции на ряд ближайших лет, что применяется, к примеру, для  оценки возможностей промысла рыбы в  охотничьем хозяйстве, в некоторых  зоологических исследованиях.

Особенностями возрастной структуры  определяются многие свойства популяции  как системы. Популяция, включающая в себя множество возрастных групп, в меньшей степени подвержена влиянию факторов, определяющих успешность размножения. Ведь даже крайне неблагоприятные  условия размножения, способные  приводить к полной гибели приплода того или иного года, не являются катастрофическими для популяции  сложной структуры, поскольку одни и те же родительские пары участвуют  в воспроизводстве много раз.

Например, одна и та же самка  трески нерестится ежегодно в течение 9 лет (с шестилетнего до пятнадцатилетнего возраста). Самка горбуши нерестится в возрасте 2 лет и сразу же после нереста погибает. Очевидно, что возникновение неблагоприятных условий для нереста горбуши (и связанное с этим снижение численности приплода) сразу же вызовет значительное сокращение численности всей популяции. Это произойдет в силу того, что большая ее часть представлена молодыми рыбами, появившимися на свет в текущем году.

Многовозрастные популяции (как у трески) гораздо менее чувствительны по отношению к факторам, оказывающим воздействие на отдельные популяционные подгруппы (например, на молодь). Ведь численность молоди составляет сравнительно небольшую долю от общей численности популяции. Вместе с тем любое воздействие, приводящее к заметному изменению численности отдельной возрастной группы, остается заметным и влияет на состав многовозрастной популяции в течение гораздо более длительного времени.

Половая структура отражает соотношение полов популяции; этот показатель особенно важен для видов  с преобладающим половым размножением. Возраст и условия наступления  половой зрелости самцов и самок  оказывают существенное влияние  на поддержание численности популяции.

Самцы и самки нередко  по-разному проявляют себя в сообществе через своеобразное питание, ритм жизни  и поведение. Например, самки многих комаров, некоторых клещей и мошек  являются кровососущими. Самцы же питаются нектаром. Из-за своих сравнительно малых размеров самка куницы оказывается  более всеядной по сравнению с  самцом, в рационе которого преобладают  белки и крупные птицы.

Возрастная структура  отражает не только соотношение различных  возрастных групп в популяции, но и то, как меняется это соотношение  в разные сезоны года, при смене  биогеоценозов; определяет, какова скорость обновления популяции и каково взаимодействие возрастных групп с окружающей средой..

Возрастная пирамида, диаграмма, в которой представлено распределение особей популяции одного вида по возрастным классам (группам) или возрастным когортам. В одном возрастном классе (группе) могут объединяться несколько возрастных когорт (например, в популяции мышевидных грызунов часто выделяют возрастные классы, состоящие из молодых, полувзрослых и половозрелых особей). Каждому возрастному классу или когорте на диаграмме соответствует лежачий столбик, длина которого соотносится с численностью данного класса в выборке. Возрастную пирамиду составляют, «укладывая» эти столбики по вертикали в строгом возрастном порядке, при этом столбик, соответствующий младшему классу, должен лежать в основании. Форма возрастной пирамиды может отражать тенденции динамики возрастной структуры. «Нормальные» возрастные пирамиды, с широким основанием, характерны для популяций с растущей численностью (например, популяции серой полёвки или пятнистого оленя на стадии перед подъёмом или в период подъёма численности). Перевернутые возрастные пирамиды, напротив, свидетельствуют о популяционном кризисе и скором снижении численности.