Грузино-осетинский конфликт

10 августа 2008 года постоянный  представитель США при ООН Залмай Халилзад, выступая на заседании Совбеза ООН по поводу грузино-осетинского конфликта, заявил о содержании разговора министра иностранных дел России Сергея Лаврова с госсекретарём США Кондолизой Райс: «Господин Лавров сказал госпоже Райс, что демократически выбранный президент Грузии, я цитирую, „должен уйти“. Конец цитаты. Я опять цитирую: „Саакашвили должен уйти“», а затем обратился к постоянному представителю России при ООН Виталию Чуркину с вопросом: «Я хочу спросить господина Чуркина, цель Вашего правительства — смена режима в Грузии? Вы пытаетесь свергнуть демократически избранного президента?».

11 августа 2008 года замдиректора  департамента информации и печати  МИД России Борис Малахов опроверг версию о том, что целью России является свержение режима Саакашвили.

В ряде СМИ высказывалось мнение о том, что целью военной операции России был захват Тбилиси и свержение грузинского руководства, причём политическое давление США и их союзников, а также неготовность военных к подобной операции сорвали такой сценарий. Например, согласно сведениям, опубликованным 13 ноября 2008 года французским журналом Le Nouvel Observateur, Путин якобы грозился во время встречи 12 августа с президентом Франции Н. Саркози «подвесить Саакашвили за яйца»; причём у Саркози якобы имелись перехваченные французскими спецслужбами данные, свидетельствовавшие о том, что значительная часть российской армии намерена пойти до конца и свергнуть Саакашвили (при этом Медведев объявил о прекращении военной операции перед встречей с Саркози).

Однако, все эти сведения опровергаются  официальными представителями России. Пресс-служба Путина назвала статью в Le Nouvel Observateur «инсинуацией провокационного характера».^[ Отвечая на вопрос «почему всё-таки российские военные не дошли до Тбилиси», постоянный представитель России в НАТОД. О. Рогозин 22 августа 2008 года заявил, что цели дойти до Тбилиси у российского руководства не было, так как единственной целью России было «спасти осетин от физического уничтожения». Французская сторона статью в Le Nouvel Observateur не опровергала.